Autisme en nenes: per què passa desapercebut i com identificar-lo

Durant anys, l'autisme ha estat un camp d'estudi centrat principalment en nens. Això ha provocat que existeixi una imatge molt concreta de com ha de ser una persona amb Trastorn de l'Espectre Autista (TEA). Però, per què les nenes no encaixen en aquest perfil?

Moltes nenes amb autisme passen desapercebudes durant anys. No perquè no tinguin dificultats, sinó perquè les seves característiques són diferents i, en molts casos, més subtils. Com a conseqüència, és freqüent que rebin un diagnòstic tardà o fins i tot erroni.

Per què l'autisme en nenes és menys visible?

Una de les principals raons és que el model tradicional de l'autisme està basat en estudis realitzats majoritàriament en nens. Això, d'alguna manera, ha deixat fora moltes formes d'expressió del TEA més comunes en nenes.

A més, moltes nenes desenvolupen una notable capacitat de camuflatge social (masking). Això significa que observen, imiten i aprenen comportaments socials per encaixar en el seu entorn. Són capaces de:

• Copiar expressions facials
• Assajar converses mentalment
• Forçar-se a mantenir contacte visual
• Adaptar-se al que s'espera d'elles

A simple vista, això pot fer que "tot sembli normal". Tanmateix, aquest esforç constant pot generar cansament, ansietat i una gran desconnexió interna. No és que hi hagi menys nenes amb autisme, és que s'identifiquen menys.

Senyals d'autisme en nenes que poden passar desapercebudes

Les característiques del TEA en nenes solen ser més subtils i, de vegades, socialment acceptades, la qual cosa en dificulta la detecció. Alguns senyals a tenir en compte són:

• Dificultats en la interacció social, encara que tinguin amigues.
• Tendència a imitar altres nenes per saber com comportar-se.
• Interessos molt profunds (animals, lectura, sèries, temes concrets…).
• Amistats intenses, absorbents o inestables.
• Necessitat de rutina, encara que intentin ocultar-la.
• Alta sensibilitat emocional o sensorial (sorolls, llums, textures…).

En molts casos, aquestes nenes són descrites com a "tímides", "molt sensibles" o "perfeccionistes". Però darrere d'aquestes etiquetes pot haver-hi una dificultat real per comprendre i gestionar l'entorn social.

Conseqüències de no detectar-ho a temps

Quan l'autisme no s'identifica, les nenes creixen sense entendre per què se senten diferents. Això pot derivar en:

• Baixa autoestima.
• Ansietat.
• Depressió.
• Sensació constant de no encaixar.
• Esgotament emocional per l'esforç d'adaptar-se.

Moltes nenes aprenen a "funcionar" de cara a l'exterior, però internament viuen amb una càrrega emocional feixuga. No és estrany que el diagnòstic arribi a l'adolescència o fins i tot a l'edat adulta.

Com podem ajudar?

Detectar i comprendre l'autisme en nenes és clau per poder oferir un acompanyament adequat. Algunes pautes importants són:

• Validar les seves emocions.
• No forçar la socialització.
• Respectar els seus interessos.
• Crear entorns predictibles.
• Acompanyar sense exigir "normalitat".
• Consultar amb professionals especialitzats en TEA.

Les nenes amb autisme no estan fallant. No són "massa sensibles" ni "exagerades". Simplement, hem après a mirar l'autisme des d'una única perspectiva. I és moment de canviar-ho: perquè quan comencem a veure-les de veritat, també comencem a comprendre-les.